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第38話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第39話
柳巧美は、いつも自分にいじめられても黙っていた篠田初が反撃してくるとは思わず、怒りのあまりに口汚く罵り始めた。「この恥知らず！自分の姿を鏡で見たらどうなの？一家が離散し家族も死んだ疫病神が、どこがお兄ちゃんにふさわしいっていうの？離婚もせずにしがみついて、恥ずかしくないのか？」 「離婚しないでいるからって何になるの？柔子姉さんのお腹はもうこんなに大きくなってるのよ。彼女がお兄ちゃんと結婚するのは決まっているの。離婚するかどうか、あなたが決められることじゃないわ」 篠田初は淡々と答えた。「私が決められるかどうかはさておき、少なくともあなたには決められない」 「お腹が大きくなったからって何だというの？私とあなたの兄が離婚届を出さない限り、私は正妻で、彼女は愛人。彼女のお腹の子どもは忌み子で、戸籍にも入れない」 小林柔子はこの言葉に痛いところを突かれ、反論できずに困り果てたが、あざとく言った。「初さん、私を責めるのは構いませんが、私の子どもを侮辱するのはやめてください！」 「私はあなたの子どもを侮辱しているわけじゃない。ただ事実を述べているだけ。愛人が産んだ子どもが忌み子でないなら、皇太子か何かだというの？」 「私、私は......」 小林柔子は言葉に詰まり、言い返すことができなかったが、なおもあざとく続けた。「昌平と私は本当に愛し合っているの。愛されていない方が第三者なんです」 「柔子姉さん、彼女に話すことなんてないわ！」 「こんな恥知らずな女には、直接手を出せばいいんだ！」 柳巧美は歯ぎしりしながら叫び、篠田初の顔に向かって手を振り下ろそうとした。 だが、その手がまだ空中にあるうちに、突然強い力でしっかりと掴まれた。 「お前、誰だと思って......」 柳巧美が言いかけたその時、相手の顔を見て、すぐに黙り込み、小動物のようにおとなしくなった。 「景雄さん？」 白川景雄は白い礼服を身にまとい、優雅で高貴な雰囲気を漂わせ、小説の中の白馬の王子のように、誰もが目を離せなくなるほど魅力的だった。 「柳さん、何かおかしな薬でも飲んだのか？こんなに怒ってどうした？」 白川景雄は微笑を浮かべながらも、鋭く危険な目つきで柳巧美を見つめた。「白川家の縄張りで騒ぎを起こして、どうなるか分かっているのか？」 「ど、どう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第40話
篠田初と白川景雄は並んで宴会場へと続く廊下を歩いていた。 つい先ほどまで外では尊大で威厳ある名門の御曹司だった白川景雄は、今やすっかり従順で愛らしい子犬のようになり、笑顔を絶やさず、篠田初に向けて視線を注いでいた。 「松山家の連中、よくも姉御をいじめやがりましたな。次に同じことをしたら、俺、白川景雄が絶対に許しませんからな！」 篠田初は薄く微笑み、からかうように言った。「いいわね、白ちゃん。普段はいい加減なのに、真面目になると結構サマになってるじゃない。私、ちょっと驚いちゃったわ」 「もちろんですよ。俺は白川家の六番目の若様なんですからな！」 白川景雄はそう言いながらも、相変わらず従順な子犬のような様子を崩さなかった。 彼は篠田初を上から下までじっくりと見つめながら言った。「でも、初ちゃん、宴会に参加するっていうのに、ちょっと地味すぎませんか？」 「礼儀を知らない子ね、姉さんと呼びなさい」 篠田初は訂正するように言った。 「なんで俺の妹だけがそう呼んでいいんです？」 白川景雄はまるで小学生のように幼稚な口調で言った。「俺は嫌だ。これからは君のことを姉御とも姉さんとも呼ばない。初ちゃんと呼ぶことにする！」 「ダメよ！」 篠田初は警戒しながら言った。「年下が姉さんと呼ばないなんて、下心でもあるんじゃない......さて、何を企んでるのかしら？」 白川景雄は正直に答えた。「君が離婚したんだから、俺の下心があってもいいだろう？」 彼は篠田初が離婚するのを待ち続けていた。そして、ついにその日が来たのだから、ただの弟でいるつもりはなかった。 篠田初は唇を軽く上げて微笑んだが、それ以上の言葉は返さなかった。 宴会場に近づいたとき、彼女は細い指で風衣のボタンを外し、風衣を脱いで脇に投げ捨てた。そして、束ねていた髪を下ろすと、真紅の口紅を取り出し、無造作に唇に塗った。その後、彼女は自信に満ちた表情で軽く唇を噛んだ。 「姉御、あなたは......」 白川景雄はその姿に完全に見惚れてしまった。 宴会場の人々も二人に目を向け、その美しさに息を呑んだ。 篠田初はローズピンクのチューブトップドレスを身にまとい、完璧な体のラインを見せつけていた。鮮やかで魅力的でありながら、高貴で優雅な印象を与えるその姿は、誰の目にも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第41話
「君の体が鑑賞する価値があるかどうかは、俺がわかればいい」 松山昌平は熱い視線で篠田初を見つめ、彼自身が気づかないうちに、欲望が込められた口調で言った。「松山昌平の妻として、自分の立場を忘れないで。端正で品位があることが基本だ。そんな風に着飾るのは、異性の気を引いて、礼儀を欠いている！」 先ほどの男性たちの目がまっすぐに注がれていたのを思い出し、彼は腹立たしくなり、彼らの目玉を引き抜いてやりたい気持ちすら湧いてきた。 「着なさい！」 松山昌平は自分のコートを脱ぎ、強引に篠田初を包み込んだ。 「オッサン臭いわ！」 篠田初は笑いながら、挑発的な眼差しを向けた。「昌平さん、考え方が古臭いよ！私の体は私が決めることよ。異性の気を引きたいかどうか、あなたには関係ないでしょう」 そう言って、彼女は松山昌平のコートを脱ぎ、指にかけながら一言ずつ確かめるように言った。「あなたの好意は、私は必要ないわ」 言い終わると、松山昌平の黒いコートが地面に落ちた。 篠田初は傲慢な孔雀のように、あごを高く上げ、自信満々に、妖艶な歩き方でその場を去っていった。 「......」 松山昌平は彼女の優雅で艶やかな背中を見つめ、顔を曇らせた。 彼は怒りを感じつつも、自分が彼女に干渉する資格がないことに気づいた。 司会者がシャンパングラスを軽く叩き、慈善晩餐会が正式に始まった。 毎年恒例のこの宴会には、海都の権力者たちが集まった。 松山昌平、篠田初、白川景雄らは、第一列に座っていた。 第二列には、柳巧美、伊達明史、そして小林柔子たちが座っており、ちょうど松山昌平たちの後ろに位置していた。 「見てごらん、柔子姉さん、篠田初って本当に卑しい女だよね。いつも男を誘惑することばかり考えてる！」 柳巧美は篠田初のセクシーな背中を見つめながら、歯を食いしばって小林柔子に言った。 「巧美ちゃん、静かにしなさい。他の人に聞かれるわよ」 小林柔子が注意した。 「聞かれたって構わないわ。私が言ってることが事実じゃない？」 柳巧美は嫉妬で狂いそうになりながら、言葉での攻撃を続けた。「なぜだよ？右には私の兄、左には景雄さん。その軽はずみな姿を見てみて、まさに下衆がよい地位についているようだ」 「はは！」 小林柔子や一緒に座っている貴婦
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第42話
展示ボックスの中には、ピンク色の桃の形をしたペンダントが光を浴びて輝き、目を引く美しさを放っていた。 「皆様ご覧の通り、この桃形のペンダントは一塊のピンク水晶から切り出されています。その名前はとてもロマンティックで、初心です......」 「これは普通の水晶ペンダントではありません。その背景は非常に大きいとされています。と言うのも、これはヨーロッパのある小国の王が彼の養女のために特注したもので、つまり......これは皇室の宝物で、世界に一つだけ、現在の市場価値は四億円以上です！」 司会者の説明が、このペンダントに更なる高貴さを加え、会場は驚嘆の声に包まれた。その珍しさは明らかで、数多くの女性たちが柳巧美に羨望の眼差しを向けた。 「ベイビー、このサプライズは気に入ってくれたかな？」 伊達明史は柳巧美の手を取り、甘ったるい口調で尋ねた。 柳巧美の虚栄心は最大限に満たされ、笑顔が崩れるほどに喜んでいた。 前列では、白川景雄が眉をひそめ、その水晶ペンダントを研究するような目で見つめ、不満そうに言った。「この水晶の色合いは普通だし、皇室の冠を被せるだけで四億円になるなんて、本当に皆が馬鹿のお金持ちだと思ってるのか？」 「水晶自体は良いものだけど、皇室のものかどうかはね......ふふ」 篠田初は意味深な表情で、静かに微笑んでいた。 司会者は続けた。「さて、先ほどご紹介した寄付品がすべてオークションに出品されることになります」 「現時点で、寄付された品物の中で最も高価なのは、伊達明史さんが彼の彼女である柳巧美さんのために寄付したこのピンク色の桃形ペンダントです。それでは、柳巧美さんにご登壇いただきます」 柳巧美は歓声の中、高らかにステージに上がった。 彼女はマイクを持ち、作り笑いを浮かべながら観客に向かって言った。「皆様、拍手をありがとうございます。今日は本当に嬉しいです。慈善のために、皆さんとここでお会いできることができました」 「この愛を広げるために、私の義姉である篠田初さんにもお越しいただき、この素晴らしい瞬間を共に分かち合いたいと思います」 柳巧美は篠田初を招くジェスチャーをした。 篠田初は、柳巧美が善意ではなく、何かを仕掛けているのを知っていた。 しかし、彼女は臆することなく、堂々とステージに上がっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第43話
この言葉が発せられると、虚栄心の強い柳巧美はすぐに怒り狂った。 「この疫病神、嫉妬で理性を失ったの？私の彼氏が数億円も払ったものが、どうして偽物なんかになるのよ！」 「いい加減なことを言うな！あなたの口を裂くぞ！」 言うや否や、彼女はお嬢様の立場を忘れて、足を踏み鳴らしながら篠田初に突進した。 篠田初は動じることなく、軽やかに体を横にずらし、柳巧美は空振りし、ひっくり返って地面に落ちた。 その滑稽な光景に、会場は爆笑の渦に包まれた。 松山昌平は無表情で、怒りを湛えた表情が嵐の前の静けさを示していた。 篠田初、この女はまた何をしているのか？ こんなに誘惑的な格好で目立つことも問題だが、今度はステージで親戚の喧嘩をして、明日の新聞の一面をどうなるかもわからなかった。 司会者は場を取り繕おうと必死だった。 「初さん、これは雰囲気作りの冗談ですか。それとも......このペンダントが偽物である証拠をお持ちですか」 「もちろん証拠があります」 篠田初はそう言って、手に持っていたレーザーポインターを取り出し、自信満々に観客に向かって話し始めた。「本物の初心は、細かく研磨されており、水晶の内部は十三回切り分けられています。それが初心の十三画にぴったり合っています。だからレーザーポインターで照らすと、外部に初心という文字が投影されるんです。それは、小国の国王が自分の養女に対する愛情を表すためです」 「だから、このペンダントが本物かどうかは、レーザーポインターで簡単にわかります」 観客は興味津々で聞き入り、一部は初心についての噂を耳にしたことがあると言って賛同した。 篠田初はすぐにレーザーポインターを取り出し、展示ボックス内のペンダントを照らした。 結果は明らかだった。もちろん、文字は一切投影されなかった。 「わあ、結局偽物だったんだ！」 「へえ、慈善のために偽物を出すなんて、虚栄心のために節操も捨てたね！」 突然の反転により、かつて自信満々だった柳巧美には非難の声が集まった。 柳巧美は顔が真っ赤になり、歯を食いしばりながら、伊達明史に詰め寄った。「この疫病神が言ってることが本当か？偽物で私を欺いたの？」 「ごめん、巧美ちゃん。僕もそのことを知らなかった。ペンダントは本物ではないけど、それでも数千万払
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第44話
「これは私と夫の結婚指輪です。大した価値はありませんが、特別な意味を持っています。今、この指輪を寄付することで、より多くの人々を助けられたらと思っています」 この言葉が発せられると、会場はすぐに騒然となった。 結婚指輪をこうもあっさりと寄付するとは、誰もが予想していなかった。 篠田初の行動に対して称賛の声が上がり、彼女の私情に拘らなくて大いなる愛が評価されたが、一方で彼女の結婚生活に問題があるのではないかと噂する人もいた。 松山昌平は観客席の中央に座り、冷徹な雰囲気を漂わせていた。彼の整った顔には一切の感情が表れていなかった。 白川景雄はニヤニヤしながら、松山昌平に向けて鋭い言葉を投げかけた。「うわぁ、以前はこの指輪を大切にしていた初姉さんが、今や簡単に寄付してしまうなんて。松山さんに対する失望感が相当なものだったんだろうね。もう手放すつもりね、おめでたい話だよ！」 白川景雄はその後、立ち上がり、台上の篠田初に向かって口笛を吹いた。 「姉御、ご安心ください。今日は白川家の半分の財産を投げ打っても、このダイヤモンドリングを買い戻します！」 白川景雄の大胆な告白によって、まるで爆弾が炸裂したかのように、その場は再び大騒ぎに陥った。 普段は品行方正な松山さんの妻が、白川家のプレイボーイと、何かしらの関係があったのだろうか？ 篠田初は、白川景雄に対して心からの感謝の気持ちを込めた心の形を示した。 彼女の子分が、今日彼女に大きな助けとなってくれたことに感謝していた。 司会者は篠田初に再び尋ねた。「奥様、ダイヤモンドリングには特別な意味があります。本当に寄付する決断をされたのですか」 篠田初は大きなダイヤモンドリングをじっと見つめ、少しの間沈黙した。 彼女の心には、結婚生活の四年間の出来事が次々に浮かび上がってきた。かつてはこの指輪を非常に大切にしていて、入浴や食事、睡眠時でさえも外すことはなかった。それは松山昌平との結婚を大切にする気持ちと同じだった。 しかし、代わりに得られたのは、みじめな状況だけだった。 今や、指輪を外した瞬間に初めて分かった。この一見華やかで輝かしい物が、彼女に与えていたのは愛や希望ではなく、束縛と枷だった。 断捨離は人生において学ぶべき重要な課題だった。 だから、篠田初、もう手放す
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第45話
篠田初は、二十日後に松山昌平と離婚する予定なので、今後の関係は一切ないと考えれば、何もせずに立ち去ることもできた。 たとえ今夜彼が不幸にも命を落としたとしても、彼女は第一相続人としてかなりの遺産を手にすることができた。 しかし最終的に、篠田初はその決断を下せず、会場に戻ることにした。 冷酷な男が自分の子供たちの父親である以上、見捨ててしまえば子どもたちに一生恨まれるだろうと考えたからだった。 会場の雰囲気はすでに白熱していた。 「七億円！」 「八億円！」 「九億円！」 会場の名流たちは、熱心に札を上げて競り合っていた。 競りの焦点は、篠田初が無名指から外した婚約指輪だった。 篠田初が席に戻ったとき、すでに価格は九億六千万円まで達していた。 「これ、どうなってるの？」 篠田初は、その指輪が四億から六億円程度の価値しかないことを覚えていた。 お金持ちは本当に、お馬鹿さんなのか？ 彼女は飲み物を取りに手を伸ばしながら、驚きを抑えようとした。 その時、ちょうど松山昌平の手と触れた。 男の指は冷たく、彼の冷淡な顔と同じように近寄りがたいものだった。 「今夜は、あなたが随分目立っているね......」 松山昌平は冷たい目で篠田初を見ながら言った。「妻がこんなにも寛大で、四年間も着けていた婚約指輪を、簡単に寄付するなんて知らかった」 篠田初は落ち着いて飲み物を口にしながら答えた。「昌平さん、皮肉を言わないでください。私はただ、物を最大限に活用しただけ」 松山昌平の目はさらに冷たくなり、抑えきれない怒りが見て取れた。 篠田初は、もしここに他の人がいなければ、この男が確実に彼女を引き裂きそうだと感じた。 「昌平さん、私たちは一応夫婦だったんだから、これからは壇上に上がらない方がいい。誰かがあなたに害を与えようとしているかもしれない」 篠田初は声を低くして松山昌平に警告した。 会場内を一巡したが、疑わしい人物は見つけられなかった。 彼は目立つ存在だったが、敵は暗闇の中に隠れているので、非常に危険だった。 松山昌平は警戒を強め、目を細めて篠田初をじっと見つめた。「あなたは一体何を企んでているんだ？」 「ただの親切よ。人のアドバイスを受け入れた方が、身のためよ」 篠田初が言えるの
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第46話
二人はステージに上がった。 輝くスポットライトの下では、まるで完璧なカップルのように見えた。 司会者は松山昌平と篠田初に関する話題を振りながら、会場の雰囲気を盛り上げていた。 篠田初はそれに反応するつもりがなかった。 彼女は周囲を見回し、怪しい人物を探していた。 しかし、どの人も普通に見え、疑わしい点はなかった。 もしかすると、彼女が聞き間違えたのか、それとも単なる悪ふざけだったのかもしれなかった。 その時、司会者が告げた。「おめでとうございます、松山昌平さんが二十億円でこの指輪を落札しました。では、スタッフがダイヤモンドリングを松山さんにお渡しします」 スリムな美女スタッフが白いチャイナドレスを着て、ダイヤモンドリングが入った展示ケースを優雅に松山昌平に差し出した。 「松山さん、どうぞ再び奥様の右手薬指にリングをお付けください。この場にいる私たちは、松山さんと奥様の変わらぬ愛を見守る証人です」 司会者が進行しているうちに、突然結婚式の司会者に変わり、まるで松山昌平と篠田初の結婚式を進行しているかのようになった。 現場の雰囲気も一気に盛り上がり、まるで松山昌平と篠田初の結婚式に参加しているかのようだった。 その騒動の規模は、四年前の実際の結婚式に劣らないほどだった。 松山昌平は冷たい表情のままだった。 二十億円で本来は彼の物であるものを買い戻すのは腹立たしいことだが、場の雰囲気を考えて協力することにした。 「皆さんに私と妻の変わらぬ愛を見守っていただけることを光栄に思います。妻の右手薬指が、このリングの最も意味のある場所です」 松山昌平は言い終えて、リングを持って篠田初につけようとした。 「ふふ！」篠田初は作り笑いをしながら、硬直して立っていた。 まさか、こんな大事にされるとは思っていなかった。 彼女は右手を差し出すことを躊躇し、笑顔で返した。「このリング、必要ないと思うんですが？」 「どうして必要ない？このリングがなければ、どうやって君を引き留めるんだ？」松山昌平は、簡単に愛の言葉を口にしていた。 篠田初は気まずさに耐えられなかった。 観客はさらに感動し、拍手や歓声を上げていた。 篠田初は不本意ながら右手を差し出し、わざとらしく言った。「それなら、松山さん、私を引き留めてく
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第392話
「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第391話
「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第385話
今の自分は、まるで嵐を越えて地獄から歩いてきたかのように、すでにあちこちに傷だらけだ。もう以前のように憂いも心配事もない日々には戻れない......「初姉さん、あの頃のあなたとおばさんは本当に美しいよ。まるで光っているみたい。まるで遺伝子が変異したみたいで、私たちとは全然違うよね！」いつの間にか鈴木友萌が部屋に入ってきて、家族写真を見ながら感慨深げに言った。「そんな大げさな。友萌だって、みずみずしくて、とても綺麗だよ。さすがは私たち鈴木家の子だね......」篠田初は振り向くと、鈴木友萌の童顔を優しく手で包み込んで、心から褒めた。鈴木友萌の顔立ちは驚くほど美しいわけではないが、柔らかくて可愛らしく、非常に親しみやすい。こういう顔立ちはエンタメ業界で活躍でき、非常に観客に好かれるタイプだ。まさに神様に恵まれている！「へへへ、私も同意だね。私も結構可愛いんだよ。こっそり教えるけど、初姉さん、私、今200万人以上のフォロワーがいるインフルエンサーなんだよ！ティックトックのIDは『萌え萌え』って言うんだ。見せてあげるね！」鈴木友萌はそう言いながら、ティックトックのアプリを開いて、誇らしげに篠田初に見せた。篠田初はその画面を見て、驚いた。鈴木友萌は本当に嘘をついていなくて、220万人以上のフォロワーを持つインフルエンサーだった。「すごい！」彼女は鈴木友萌に親指を立てて、真剣な表情で言った。「でも、やっぱり学業が一番大事だよ。海都演劇学院は素晴らしい学校だから、入学したらしっかり勉強するんだよ。わかる？」「わかったよ。海都演劇学院は松山社長のおかげで入学できたんだから、絶対に手を抜けない！そうしないと、初姉さんと松山社長に恥をかかせることになるから！」鈴木友萌は胸を叩きながら、真剣に約束した。そして、少し躊躇いながら試しに言った。「初姉さん、今、すごく悲しい？がっかりしてる？」篠田初は困惑した顔をして答えた。「私は何が悲しいの？がっかりしてるって、何のこと？」「だって、初姉さんは松山社長をすごく愛してたでしょ？それが4年も経って、やっと帰ってきたのに、彼は食事すら一緒にしないなんて、冷たいよ！誰だって、悲しむものよ」「あなたも言ったでしょ。それは昔の話。今は彼がどんな顔をしているかもほとんど忘れちゃったよ。もう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第384話
久しぶりに聞く4年前の声は、記憶の中と変わらず、冷淡で、疎遠だった。篠田初は静かに耳を傾け、表情は穏やかで、心の中はまったく波立っていなかった。「その、ま、松山社長、お忙しいところすみません......」鈴木秀夫は松山昌平がこんなに早く電話に出るとは思わず、急に緊張して舌が震え、言葉がとぎれとぎれになった。「実は......私の姪、初ちゃんが今日は海都に帰ってきたんです。ご存じの通り、彼女は長い間姿を消していて、帰ってきたのは本当に珍しいことなんです。ここ数年、松山社長が私たちを大変お世話してくださっているので、今度一緒に食事でもどうかと思って、松山社長と初ちゃんを招待したい......」「必要ない」電話の向こうから松山昌平の冷たい声がほとんどためらうことなく、感情を込めずに拒絶の言葉を発した。そして、もう一言もなく、素早く電話を切られた。「え、ま、松山社長......」鈴木秀夫は電話を持ったまましばらく叫び続けたが、返事が来ることはなかった。再度かけ直すと、すでにブラックリストに入れられていた。「初ちゃん、あの......怒らないでね、きっと松山社長は忙しいんだよ。だって彼は社長だから、後で友萌のスマホからかけてみるよ」鈴木秀夫は不安そうに篠田初を見ながら、彼女が傷ついていないか心配そうだった。彼は長年自分たちに気を使ってくれた松山昌平が、突然こんなにも冷たく対応するとは思っていなかった。明らかに篠田初を避けているから、彼女に面目が立たなかった！「気にしないで」篠田初は軽く肩をすくめて笑いながら言った。「彼が来るなら箸をもう一本増やすだけ。来なければ私が多く食べるだけの話だし、大した問題じゃないよ」彼女はわざと洒脱に振る舞っているのではない。篠田初にとって、今の松山昌平は単なる馴染みのある見知らぬ人で、彼女の感情を少しも動かすことはなかった。鈴木友萌は眉をひそめて失望の表情を浮かべ、何度も首を振った。「ちぇっ、やっぱり目が節穴だった。松山社長、男らしくないなぁ。もじもじして、食事すら恐れてるなんて、初姉さんの方がよっぽどさっぱりしている！」鈴木秀夫は言った。「お前みたいなガキが何をわかるんだ。俺が言うには、もう諦めていたなら、きっと堂々としているよ。そうもじもじしているのは、諦めてないからだよ。松
